Llegó el 30 de enero de 2026. Lo presentaron con bombos y platillos en el Monumental. Los medios argentinos lo compararon con Juanfer Quintero. Los hinchas millonarios pusieron sus esperanzas en él. Y la realidad hasta ahora ha sido otra: Kendry Páez lleva apenas 40 minutos jugados con River Plate, una lesión en el hombro, un técnico que ya se fue y otro que llegó, el Chacho Coudet.
El arranque no pudo ser más complicado. Debutó el 12 de febrero en la derrota 1-0 ante Argentinos Juniors, ingresando al minuto 70 en inferioridad numérica y con el equipo perdiendo. En esos 20 minutos registró 14 toques de balón y un 69% de efectividad en pases. No fue culpa suya: entró en el peor momento posible.
Después no mejoró. Ante Ciudad de Bolívar por Copa Argentina, con River como favorito claro frente a un equipo de tercera categoría, Gallardo no lo consideró ni para el banco. La decepción en Ecuador fue mayúscula.
El tercer partido fue ante Vélez, y terminó peor: Páez ingresó en el complemento, disputó un balón aéreo, cayó mal sobre su hombro izquierdo y tuvo que salir lesionado. La estimación de recuperación fue de dos a cuatro semanas. Con el sueño de los amistosos de Ecuador ante Marruecos y Países Bajos en marzo en riesgo.
Sin embargo, el desenlace tuvo un giro inesperado. A pesar de la lesión, Páez se recuperó contra todo pronóstico y jugó en la despedida de Marcelo Gallardo, la victoria 3-1 sobre Banfield. Ingresó al minuto 64, se movió por las bandas y en el tiempo de adición estuvo muy cerca de marcar con un tiro libre que pasó rozando el poste.
Ahora viene la parte más importante: el capítulo Gallardo terminó. Eduardo Coudet asumirá como nuevo técnico en las próximas semanas, y desde el club ya confirmaron que Páez está en la convocatoria para el siguiente partido y físicamente al tope. Es un nuevo comienzo, con un técnico que no lo conoce y que no tiene los mismos prejuicios que pudo haber tenido el anterior cuerpo técnico.
La pregunta que todo Ecuador se hace es la misma: ¿llegará Kendry al Mundial 2026 en forma? El plan detrás del préstamo era claro: Chelsea necesitaba que Páez recuperara continuidad en un entorno competitivo y cercano, pensando precisamente en el torneo más importante del año. River Plate era la apuesta. Ahora depende de él ganarse un lugar bajo las órdenes de Coudet.
Con 18 años, 114 partidos oficiales en su carrera y la camiseta número 10 de la selección ecuatoriana, Kendry Páez tiene todo para brillar. Solo necesita una cosa: jugar.
Fuentes: El Universo / Infobae / Bolavip
